Dopo l'attentato a suo padre, il "padrino" don Vito, l'eroe di guerra Mike Corleone, fino ad allora estraneo all'attività malavitosa dei suoi consanguinei, finisce col ritrovarsi a capo della cosca famigliare e gestire in prima persona un sanguinoso regolamento di conti. La prima parte della fluviale saga della famiglia Corleone è il mafia-movie per eccellenza del cinema di ogni tempo, e uno dei cardini della Nuova Hollywood degli anni Settanta.