Im Jahr 2045 spielt sich das Leben vieler Menschen auf der heruntergekommenen Erde zum groessten Teil nur noch in OASIS ab. Das ist eine vom Programmierer und Web-Designer James Halliday erfundene virtuelle Welt, die mehr als die duestere Realitaet zu bieten hat. In dieser Simulation koennen Nutzer beinahe alles machen und erleben. Die meiste Zeit seines jungen Lebens verbringt auch der Teenager Wade Watts damit, in diese Welt einzutauchen: Dort reist er mit seinem Avatar Parzival zu verschiedenen Orten innerhalb der kuenstlichen Sphaere, besucht zum Beispiel die virtuelle Schule und zockt Videospiele. Nach dem Tod des Erfinders entbrennt eine Schnitzeljagd, denn Halliday hat in OASIS ein Easter Egg versteckt. In seinem Testament hat er vermerkt, dass der Finder dieses verborgenen Schatzes sein Vermoegen inklusive der OASIS erbt. Halliday selbst war ein grosser Fan der Popkultur der 1980er Jahre, also recherchiert Wade was das Zeug haelt und liest Buecher, sieht Filme und Serien, hoert Musik und spielt die Games aus dem Jahrzehnt. Doch Wade hat grosse Konkurrenz: Nolan Sorrento (Ben Mendelsohn), ein hohes Tier in einer Internet-Firma, will das Oasis-Spiel unbedingt gewinnen. Dann kann er den Eintritt ins virtuelle Paradies so richtig teuer machen ...